Voorbeschouwing Vuelta a España - Etappe 21
Parcours
De laatste etappe van deze Vuelta speelt zich af in en rond Granada. Na 70 vlakke kilometers, waarin de ploegen worden gefeliciteerd en de in het rood uitgedoste klassementsleider vanuit alle hoeken wordt gefotografeerd, wacht nog een enerverend laatste uur grote-rondekoers van 2026. Het lokale circuit in Granada bevat namelijk een pittige beklimming die maar liefst vier keer moet worden bedwongen.
Met 2,1 kilometer aan gemiddeld 6,6% hadden de organisatoren prima bergpunten kunnen toekennen aan deze beklimming, maar de strijd in bergklassement op de laatste koersdag nog spannend maken, gaat ze blijkbaar een stap te ver. Vandaag staat dus alleen de ritzege op het spel. De klim voert door smalle straatjes, waarbij het stijgingspercentage op sommige plekken richting de 10% loopt. In het laatste gedeelte van de beklimming verdwijnt bovendien het asfalt onder de banden en maken de renners kennis met de klinkers. Die liggen er weliswaar netjes bij, maar maken de inspanning toch net wat zwaarder.
De laatste passage over de beklimming ligt op slechts 7 kilometer van de streep en biedt daarmee de perfecte gelegenheid om een beslissend gat te slaan. Wie hier weet weg te rijden, heeft vervolgens nog zeven kilometer om zijn voorsprong vast te houden tot aan de finish in Granada.
De smalle straatjes van de beklimming in de finale (Google Maps)
Het laatste gedeelte van de klim bevat klinkertjes (Google Maps)
Favorieten
Deze etappe vertoont veel overeenkomsten met de slotrit van de laatste twee edities van de Tour de France. Met het huidige deelnemersveld is er dan ook één overduidelijke favoriet aan te wijzen: Wout van Aert. In de Tour van 2025 plaatste hij een beslissende demarrage op Montmartre en moest zelfs Tadej Pogacar zijn meerdere erkennen. De concurrentie is tijdens deze Vuelta van een lager niveau en dus kan Van Aert hier een mooie trainingsprikkel richting het WK combineren met zijn derde ritzege van deze Vuelta.
De grootste concurrent komt misschien wel uit eigen gelederen: Matthew Brennan. Hoewel hij deze Vuelta al vijf massasprints heeft gewonnen, is dit eigenlijk het terrein dat hem misschien nog wel beter ligt. Toch zal hij waarschijnlijk vooral in dienst van de ploeg moeten rijden, door gaten dicht te rijden en aanvallen te neutraliseren die de kansen van Wout van Aert in gevaar brengen.
Er zijn deze Vuelta nog enkele renners die klimmen met een sterk eindschot weten te combineren. Magnus Cort, Thibau Nys en Alessandro Romele maken achter de Killer Bees van Visma | Lease a Bike kans op een goede notering. Hetzelfde geldt voor Axel Laurance en Vincenzo Albanese.
Wordt de beklimming echter iedere ronde op volle snelheid aangevallen, dan kunnen ook de iets betere klimmers zich vooraan gaan mengen. Rasaanvaller Richard Carapaz is bijvoorbeeld nooit vies van een verrassingsaanval in de finale zodra het wegdek omhoog begint te lopen. Ook Finn Fisher-Black kan zich dan mengen in de debatten, net als de aanvalslustige Kevin Vermaerke die een sterke derde week rijdt.
⭐⭐⭐⭐ Van Aert
⭐⭐⭐ Brennan, Cort
⭐⭐ Nys, Romele, Vermaerke
⭐ Albanese, Carapaz, Coquard, Laurance