Voorbeschouwing Kuurne-Brussel-Kuurne

Het parcours

Kuurne – Brussel – Kuurne is een koers van net geen 200 kilometer. Vanuit het vertrek in Kuurne (net boven Kortrijk) wordt een halfslachtige poging gedaan om Brussel te bereiken. Ruim vóór halverwege draait het parcours echter alweer terug richting Kuurne, waardoor het Vlaamse Heuvelland het middenrif van de koers vormt.

Op de Mont Saint-Laurent (1,3 km à 7%), op ruim tachtig kilometer van de streep, wordt traditiegetrouw aan de boom geschud. Toch ligt deze kasseiklim vaak te ver van de finish om écht het verschil te maken. De laatste beklimming, de Kluisberg (1,1 kilometer à 5,9%), is het laatste serieuze obstakel van de dag en ligt op zo’n zestig kilometer van de streep. Wie een massasprint wil vermijden, móét hier iets forceren.

Met nog dertig kilometer te gaan begint het lokale rondje door Kortrijk en Kuurne. De brede wegen liggen daar als een rode loper voor de sprinters.

Vorige edities

Vorig jaar eindigde Kuurne – Brussel – Kuurne in een verwachte massasprint. Jasper Philipsen was de snelste, vóór Olav Kooij en Hugo Hofstetter. Het betekende zijn tweede podium van het weekend: een dag eerder werd hij al derde in de Omloop.

In de heuvelzone probeerde Tim Wellens het nog met een aanval. Eerst kreeg hij Jonas Abrahamsen mee, later sloot ook Stefan Bissegger aan. Even later waagde Wout van Aert eveneens een poging om zich los te maken van het peloton, maar Roger Adrià bleek een taaie schaduw en het Spaanse blok aan de been bracht Van Aert terug naar het peloton.

In de finale werd de oorspronkelijke kopgroep, inclusief de later aangesloten Wellens, alsnog gegrepen en maakte het peloton zich op voor een massasprint. Dat was de eerste in drie jaar, want de edities van 2023 en 2024 gingen naar de aanvallers.

Favorieten

Dit jaar verschijnen de meeste ploegen met hun beste sprinters aan de start. In de heuvelzone zullen ongetwijfeld speldenprikjes worden uitgedeeld, maar de sprintersploegen lijken met hun gezamenlijke belangen de koers naar hun hand te kunnen zetten.

Jonathan Milan is momenteel misschien wel de snelste man van het peloton. In de UAE Tour was hij al drie keer de beste, en ook in Saudi-Arabië sprintte de Italiaan tweemaal naar winst. Voor Kuurne – Brussel – Kuurne lijkt hij dan ook dé te kloppen man. Jasper Philipsen kan zijn pure snelheid evenaren, maar heeft al een koers in de benen na de Omloop. Vorig jaar combineerde hij datzelfde Openingsweekend zonder problemen met winst in Kuurne na een derde plek in de Omloop.

Tussen deze twee gevestigde namen duikt een debutant op: Paul Magnier. Vorig jaar sloeg hij Kuurne nog over omdat de ploeg volledig voor Tim Merlier koos (hij werd 15e), maar dit keer werkt Soudal Quick-Step voluit voor de Fransman.

De twee edities zonder massasprint (2023 en 2024) werden gewonnen door Visma | Lease a Bike, toen zonder uitgesproken sprintfavoriet. Ook dit jaar lijkt dat scenario minder waarschijnlijk. Christophe Laporte en Matthew Brennan zijn snel, maar hun kansen stijgen vooral in een uitgedund peloton. Laporte liet in de Omloop zien dat hij weer helemaal terug is, maar zat net achter de val van Rick Pluimers toen Mathieu van der Poel op de Molenberg demarreerde. Van Brennan is het maar de vraag hoe hij hersteld na zijn val van zaterdag.

Jordi Meeus maakte zaterdag eveneens indruk. Op de Muur van Geraardsbergen zat hij mee bij de voorsten in de achtervolgende groep en in de sprint had hij nog wat over. Dat zegt genoeg over zijn vorm. Ook Red Bull – BORA – hansgrohe oogt sterk: met vier renners bij de eerste 22 in de Omloop was de ploeg opvallend aanwezig. Dat was vorig jaar wel anders.

Nu Olav Kooij nog herstellende is van een virus, schuift zijn ploeg Tobias Lund Andresen vaker naar voren. Zaterdag leverde dat al een knappe zesde plaats op. In de Tour Down Under eindigde hij in elke massasprint bij de eerste drie en hij won bovendien de Cadel Evans Great Ocean Road Race. Voeg daar zijn klimvermogen aan toe en je hebt een renner die ook een forcering in de heuvelzone kan overleven. Voor pure sprinters als Dylan Groenewegen, Juan Sebastián Molano en Phil Bauhaus ligt dat lastiger: zij hebben vooral baat bij een volledig peloton richting Kuurne.

Odds bookmakers Kuurne - Brussel - Kuurne 2026